カナヅチだった「スポーツ万能少年」が、プールに入らず「夢」を見るだけで25m泳げるようになった話

誰にも苦手なことのひとつやふたつはあるものです。ニンジンが食べられない、嫌味な上司がいるなど、その悩みはさまざまです。

今回は、運動神経抜群だった私が「水泳」という致命的な苦手を克服した、少し奇妙な体験を紹介します。そこから独自に編み出した「真の睡眠学習」による苦手克服法を解説しますので、苦手を克服できずに悩んでいる方々の参考になれば幸いです。

スポーツ万能だと思われていた小学生時代

リレーでは、アンカーでビリからごぼう抜きでチームを優勝へ導き、 マット運動、鉄棒、跳び箱ではオリンピック選手のごとく華麗にこなし、 ドッジボールでは圧倒的な強さを誇り、 ベースボールでは2学年上のチームでレギュラー。

とにかく運動という運動、スポーツというスポーツでできないものはない「万能小学生」でした。友だちからはちやほやされ、学校中で名が知れるほど運動では一目置かれた存在でした。

ところが、私には人には言えない秘密があったのです。

夏が来るのが怖い「スーパーチキン少年」

一年に一度必ずやってくるプールの季節。

乱反射する水面（みなも）、 暑さを忘れさせるさわやかなミスト、 ほのかに漂う塩素のにおい、 満面の笑みではしゃぐクラスの仲間たち。

どれをとってもこの季節を彩る眩しい光景のはず…なのですが、私は人知れず恐怖におののく「スーパーチキン少年」でした。

目に水が入ることが、命を奪われることよりも恐ろしかったのです。顔を洗うときは1ミクロンの隙もつくらないよう貝のごとくぎゅっと目を閉じ、目薬は全力で抵抗する極度なビビりでした。

5年生まで1mも泳げないというジレンマ

低学年 泳げない仲間も多く、水に顔をつけないように一緒に楽しんでいるふりをして乗り切る。

3年生 目を閉じたまま1秒間プールに潜るのを何度か見せて、泳いでいるふりをして乗り切る。

4年生 顔を水につけずに泳ぐクロール（犬かき？）を編み出すも、前には進まず…。

5年生 ベースボールと足の速さで確古たる地位を築いた「逃げ場のない万能小学生」に奇跡が起こります。耳の奥に激痛が走り病院で診察してもらうと、結果はなんと中耳炎。

残念ですが、今年のプールはあきらめてください。

医者の言葉に、不謹慎ながら心の底から安堵しました。

しかし、問題はここからです。 学校での評判は日に日に高くなるばかり。かっこつけの少年はますます逃げ場を失います。クラス委員に推挙され、言われるまま生徒会役員に立候補させられ当選。

一年というのは本当に早いもので、あっという間にギラギラと太陽の日差しが照り付ける暑い夏が近づきます。命を落とすより恐ろしいプールの映像が脳裏をよぎる時間が多くなりました。必死にもがいても全く前に進まず苦しんでいる夢を毎晩のように見るようになり、いよいよ精神的に追い込まれていきました。

「脳を騙す」イメージトレーニング

25m泳ぎ切る「夢」を見る

毎日が怖くて怖くて仕方ない生徒会副会長。いやおうなしに頭に映し出されるプールの映像に心が折れそうになりながらも必死に耐えていました。

ところが、ある日奇妙な夢を見ました。 クロールで、一かき、二かき、三かきで25mプールを泳ぎ切る夢です。

何とも言えない解放感に包まれました。「できる。自分にもできる！」

初めてのイメージトレーニング

根拠のない自信がみなぎってきました。ただ、その数秒後には、チキンな自分が耳元でささやきます。「できないよね、今まで一度も泳げなかったんだから」と。

現実に引き戻されます。相変わらず夢には、必死にもがくも前に進まず苦しんでいるいつもの自分が出てきます。

それでも、25mを泳ぎ切ったときの解放感溢れるシーンが、繰り返し頭に浮かぶようになりました。それからというもの、連日そのシーンばかりイメージするようになりました。寝ても覚めてもそのことばかり。テレビで泳ぎ方の番組が特集されると食い入るように見ていました。

プールのシーズンが始まるころには、夢で見た映像とテレビで見た映像が重なり、リアルに泳いでいる感覚を味わうようになります。「1、2、3。ゴール。」3秒で25mを泳ぎ切ります。しかもテレビで見た正しいフォームで。

ここで重要なのは、「脳を騙す」ということです。 脳は、現実の体験と、鮮明に描かれたイメージの区別がつかないと言われています。実際には一度も泳いでいませんが、私の脳内ではすでに「泳げる自分」が完成していました。

恐怖のプールへ。実践の時

学校でプールの授業が始まるまでに、公営プールでイメージの実践を行いました。足のガクガクは、「寒いね」などと独り言を言ってごまかし、いざプールへ。 プールサイドに腰掛け、おそるおそる水に足を入れます。2年越しです。心臓はバクバク。友だちの視線が気になります。

熱いお風呂にそっと入るようにゆっくり体を沈めていきます。 「あれっ…意外と浅いな…」

6年生になり身長が伸びたことで、足が完全にプールの底に着くようになっていたのです。これで一気に勇気が湧いてきました。

その勢いで水面に顔をつけてみると、あれほど恐ろしかった水の中で目を開けることも、難なくできるのでした。頭を沈めることもできました。

プールサイドにつかまり、バタ足。できる。

ビート板で遊んでいるふりをしてこっそりバタ足。思ったより前に進む。

友だちとふざけあいながら歩いてクロールの手をかく練習。いける。

蹴伸びをしてみる。いけそうだ。

試しにバタ足をしながら手をかいてみる。いける。

5m泳いでみる。できた！イメージ通りだ！

4年かけてできなかったことが、なんと1日でできるようになりました。まさにアンビリーバボーです。

実践してはイメージの繰り返し

5m泳げると、初めて自転車に乗れたときの感覚と同じで、これまで泳げなかったのがまるで嘘のようにスイスイ泳げるようになるものです。そこからは、「泳いではイメージ」の繰り返しです。

ただ、一つだけ問題が。息継ぎができないのです。これはイメージしていませんでした。

そのため、いきなり「25mを息継ぎなし（ノンブレス）で泳ぎ切る」という芸当を見せつけることになり、クラスの仲間の度肝を抜く結果とはなりましたが。25mプールなら25mに一度息継ぎをすればいいと前向きに捉え、そこはあまり問題にはしませんでした。

授業ではどうだったかというと、5年間一度も泳いだことがない人間とは思えないほどの、完璧な泳ぎができたと思います。息継ぎの点を除いては…。

結果、学校代表にも選ばれました。人知れず恐怖におののいていたスーパーチキン少年が、人に知られぬまま苦手を克服できたのです。

本当の「睡眠学習」とは何か

大人になってからこの体験を振り返ると、非常に興味深い、科学的な裏付けのある行動だったことが分かります。

独学で実践していたメンタルトレーニング

私が実践していたのは、まさにメンタルトレーニングそのものでした。 泳ぎ切って喜びを噛みしめている自分（ゴール）を想像し、失敗して心が折れそうになっている自分、それを立て直す自分を繰り返し強くイメージする。

これにより水への恐怖心と向き合い、水泳という苦手を克服したのです。驚くべきは、これを11歳の少年が誰に教わるわけでもなく、独学で編み出していたという点です。

1988年カルガリー五輪のスピードスケートでメダルを獲得した黒岩彰選手がメンタルトレーニングを始めたのが、1984年のサラエボ五輪での惨敗後と言われています。当時の日本ではまだ珍しい方法でした。

もしあなたが、現在「気合」だけで苦手を克服しようとして壁にぶつかっているなら、一度理論としての「メンタルトレーニング」を学んでみてください。「イメージする力」が、実際のスキルを凌駕する瞬間を体験できるはずです。

▼根性論から科学的なトレーニングへ

メンタルトレーニング （令和版基礎から学ぶ！） [ 高妻容一 ]

脳科学的に理にかなった睡眠学習

5年間まったく泳ぐことができなかった少年が泳げるようになったもう一つの重要な要素は、「 dream（夢）」です。

いわゆる「睡眠学習」です。 一般的によく言われる「眠っている間に音声を聞くことで脳に学習させる」という方法には、私は疑問を持っています。無意識にただ聞くだけでは、記憶には残らないような気がするのです。

脳（海馬）が記憶するのは、「生存に必要な情報」だけだと言われます。

ではなぜ、私の夢が生存に必要な情報だと判断されたのか？それは、起きているときに、あまりにも強くイメージ（命の危険を感じるほどの恐怖心と共に）していたからです。

脳に「これは必要な情報だ」と思い込ませるには、意識的に強くイメージすることが重要です。それこそが、眠っている間に脳（海馬）で「これは生存するために必要な情報だ」と勘違いして、記憶として定着させる選択をしてくれるのだと思うのです。

つまり、眠っている間にただ聞いているだけではダメです。睡眠を利用して学習したければ、起きている間に強く意識することが不可欠です。これこそが、本当の「睡眠学習」だと私は定義しています。

この脳のメカニズムを知ると、苦手克服は「根性」ではなく「脳の使い方の問題」だと分かります。こちらの本を読めば、私の体験が単なる偶然ではなく、脳科学的な裏付けがあったことがよく分かります。

▼脳の仕組みを知れば、努力はもっと楽になる

まとめ

もし、どうしても克服したい苦手なことがあるなら、克服できている自分を夢に見るほど強くイメージしてみてください。時間をかけることです。寝ても覚めても向き合い続けるのです。

もっとも、苦手なことを全て克服する必要はないと思います。アレルギーのように命に関わるものや、苦手な上司がいる会社などは、無理に克服せず逃げて構いません。

ただ、もしあなたの中に「これだけはどうしても克服したい」というものがあるときは、この「真の睡眠学習」が参考になれば幸いです。のがあるときは是非参考にしていただければ幸いです。